A csengő Donizetti egyfelvonásos operája, melyhez a librettót is ő írta. A
szellemes történet alapjául Léon-Lévy Brunswick, Mathieu-Barthélemy
Troin és Victor Lhérie komédiája, Az éjszakai csengő szolgált. A
zeneszerző e Párizsban látott vaudeville nyomán írta a szövegkönyvet. Az
igen gyorsan, bő egy hét alatt megalkotott operát 1836. június 1-jén
mutatták be először Nápolyban, a Teatro Nuovoban. Nagy sikerének
köszönhetően hamarosan azon népszerű operák közé került, melyeket
Európa-szerte műsorukra tűztek az operaházak.
A történet
Don Annibale Pistacchio, a köztiszteletben álló nápolyi patikus szép,
fiatal arájával, Serafinával egybekelt. Az esküvőt követő lakodalomban
minden vendég kedvére mulatozik, köztük a takaros fiatalasszony bolondos
unokafivére is. Enrico (így hívják az ifjút) korábban udvarolt
Serafinának, ezért szemrehányásokkal illeti, amiért hozzáment egy jóval
idősebb férfihez. A fiatalember bosszút forral.
A lagzi után a vendégek hazatérnek. Don Annibale alig várja, hogy
hitvese karjai közt tölthesse rövid nászéjszakáját - mivel reggel Rómába
kell utaznia nagynénje végrendeletének felbontására -, amikor megszólal
a patika csengője. Enrico francia úrfinak öltözve kér rosszullétére
valamilyen jó bort. A tréfa ezzel nem ér véget: míg a patikus a pincébe
megy, a fiatalember a berendezést úgy fölforgatja, hogy Don Annibale sem
tud tájékozódni saját otthonában. Enrico nem is hagy neki időt erre. A
csengő újra megszólal. Operaénekes álruhába öltözve érkezik a
fiatalember, és a patikustól rekedtségére kér gyógyírt. Don Annibale
híres csodaszereiből ad, amit az énekes ki is próbál. A gyógyhatás
látványos. Alig távozik a "beteg", a csengő ismét csilingel. Enrico idős
úr képében jön, aki felesége bajaira szeretne orvosságot, ezért hozott
egy receptet is, ami végeláthatatlanul hosszú, de mégis végigolvassa.
Amikor végre megszabadul tőle is a patikus, jön Enrico - immár álöltözet
nélkül - és csenget...
A postakocsi indulásra készen áll. Don Annibale egy eseménytelen
nászéjszaka után elindul Rómába. Serafina és Enrico pedig marad...